Un informe de la Casa Blanca identifica a más de 40 países, entre ellos México, Canadá, Japón, India, Vietnam, Corea del Sur y miembros de la Unión Europea, como puntos de tránsito para productos procedentes de China que posteriormente son enviados a Estados Unidos, Washington denomina a esta práctica la “Gran Estafa del Transbordo”.
El transbordo consiste en enviar mercancías de un país a otro antes de llevarlas a su destino final. El problema aparece cuando ese procedimiento se utiliza para ocultar el verdadero origen de los productos y evitar el pago de aranceles.
De acuerdo con la administración estadounidense, empresas chinas habrían enviado productos a terceros países donde son sometidos a procesos mínimos, como empaquetado o ensamblaje limitado, antes de ser exportados hacia Estados Unidos.
De esta manera, una mercancía fabricada principalmente en China puede aparentar tener otro origen al momento de ingresar al mercado estadounidense, por lo que la Casa Blanca sostiene que este mecanismo permitió que las importaciones estadounidenses procedentes directamente de China disminuyeran, mientras que el sector manufacturero chino continuó expandiéndose.
México ocupa una posición especialmente relevante dentro del informe estadounidense debido a su cercanía geográfica con Estados Unidos y su integración industrial mediante el T-MEC.
El análisis señala que México se encuentra entre los países que Washington considera de mayor riesgo para estas prácticas. Peter Navarro, asesor comercial de Donald Trump, acusó a China de utilizar terceros países como “puertas traseras” para acceder al mercado estadounidense.
Investigaciones previas también han identificado a México como una de las principales rutas potenciales para el desvío de mercancías chinas. Un análisis del Brookings Institution encontró indicios de que productos chinos pueden ingresar al mercado estadounidense a través de México, tanto mediante transbordos como mediante su incorporación a cadenas de suministro norteamericanas.
Sin embargo, estar incluido en la lista estadounidense no significa que el gobierno mexicano o todas las empresas mexicanas estén participando en prácticas ilegales. El señalamiento se refiere al riesgo y al uso de determinados países como plataformas comerciales.
El informe citado por medios estadounidenses estima que entre 19 mil y 26 mil millones de dólares anuales podrían dejar de ingresar a las arcas estadounidenses debido a mercancías que evaden los aranceles mediante rutas de transbordo.
El gobierno estadounidense utiliza una cifra central de aproximadamente 75 mil millones de dólares anuales, aunque otros cálculos mencionados en el reporte sitúan el posible volumen entre 40 mil y 303 mil millones de dólares.
Washington no se limitó a señalar el problema, también anunció que utilizará inteligencia artificial para identificar posibles operaciones de transbordo con el sistema denominado “Detective Border”, el cual analizará grandes volúmenes de información comercial para encontrar inconsistencias relacionadas con el origen, las rutas y los componentes de las mercancías.
La intención es detectar patrones que podrían pasar desapercibidos mediante las revisiones aduaneras tradicionales y facilitar que las autoridades estadounidenses actúen contra importaciones cuyo origen haya sido declarado de manera fraudulenta.
Además, Estados Unidos ya cuenta con mecanismos para imponer sanciones a mercancías determinadas como transbordadas con el propósito de evadir aranceles. La Casa Blanca estableció anteriormente, por ejemplo, un arancel adicional de 40% para determinadas mercancías canadienses que fueran identificadas bajo ese supuesto.