Un hallazgo arqueológico excepcional en Perú ha permitido a los investigadores asomarse a uno de los aspectos más importantes de la organización del Imperio Inca: su capacidad para almacenar y distribuir alimentos a gran escala.
Durante trabajos de investigación en el complejo arqueológico de Tambo Viejo, ubicado en la región costera de Acari, en el sur de Perú, especialistas encontraron dos papas criodesecadas con una antigüedad aproximada de 500 años, conservadas de manera sorprendente desde la época prehispánica.
Se trata de uno de los pocos casos documentados en los que este tipo de alimento se encuentra en un estado de conservación tan notable. Además, las piezas ofrecen evidencia directa sobre las estrategias desarrolladas por los incas para garantizar el abastecimiento de alimentos en un territorio que llegó a extenderse por gran parte de Sudamérica.
Los restos fueron localizados dentro de una estructura administrativa utilizada por funcionarios del Estado inca durante el periodo de expansión del imperio, poco antes de la llegada de los conquistadores españoles en el siglo XVI.
Las dos papas encontradas corresponden a una variedad procesada mediante una técnica ancestral conocida como liofilización natural, que aprovecha las bajas temperaturas nocturnas de los Andes y la exposición al sol para eliminar la humedad del tubérculo, constituyendo así una prueba de la capacidad tecnológica desarrollada por los pueblos andinos para conservar alimentos durante largos periodos, una práctica que sigue vigente en algunas comunidades de la región.
Este producto, conocido como chuño, podía conservarse durante años sin perder gran parte de sus propiedades nutritivas, convirtiéndose en un recurso estratégico para alimentar ejércitos, funcionarios, trabajadores y comunidades en tiempos de escasez.
Los arqueólogos señalaron que la preservación de los ejemplares fue posible gracias a las condiciones ambientales del sitio y a que permanecieron protegidos dentro de depósitos utilizados por la administración imperial.