Ismael «El Mayo» Zambada, uno de los fundadores y máximos líderes históricos del Cártel de Sinaloa, aceptó formalmente que pasará el resto de su vida en prisión en Estados Unidos, al reiterar su culpabilidad y aceptar una sentencia de cadena perpetua como parte del proceso judicial que enfrenta en una corte federal de Nueva York.
La determinación fue comunicada por su defensa mediante una carta enviada al juez federal encargado del caso, donde sus abogados señalaron que el capo sinaloense acepta plenamente la condena de por vida y solicitaron únicamente que, debido a su avanzada edad y a sus problemas de salud, sea recluido en un centro penitenciario que cuente con atención médica especializada, en lugar de una prisión federal de máxima seguridad.
Aunque la decisión final dependerá de las autoridades penitenciarias estadounidenses, la aceptación de la cadena perpetua prácticamente garantiza que «El Mayo» morirá en prisión, cerrando así una trayectoria criminal que se prolongó durante más de cinco décadas.
Con esta decisión, la Fiscalía estadounidense evita llevar a cabo un proceso judicial que habría requerido años de litigio, cientos de testigos y un enorme despliegue de seguridad, similar al realizado durante el juicio de Joaquín «El Chapo» Guzmán.
La decisión también ocurre mientras el caso continúa generando repercusiones políticas entre México y Estados Unidos, debido a las circunstancias en que Zambada fue llevado a territorio estadounidense en julio de 2024.
La historia judicial de Zambada comenzó el 25 de julio de 2024, cuando fue trasladado a Estados Unidos junto con Joaquín Guzmán López, hijo de «El Chapo» Guzmán. Desde entonces, el líder criminal ha sostenido que fue engañado y llevado contra su voluntad a territorio estadounidense, versión que ha sido uno de los principales puntos de controversia entre ambos países.
Su captura provocó una profunda fractura dentro del Cártel de Sinaloa, desencadenando enfrentamientos entre las facciones conocidas como «Los Chapitos» y «Los Mayos», violencia que ha dejado cientos de víctimas en Sinaloa desde mediados de 2024.
La presidenta Claudia Sheinbaum ha insistido en que deben esclarecerse las circunstancias del operativo, al considerar que existen interrogantes sobre la posible participación de autoridades estadounidenses en territorio mexicano.
Durante décadas, «El Mayo» Zambada fue considerado uno de los narcotraficantes más poderosos del mundo y, a diferencia de otros líderes del narcotráfico mexicano, logró mantenerse prófugo durante más de 50 años, evitando ser capturado por las autoridades.