Un equipo internacional de científicos logró descubrir por primera vez una molécula de azúcar en el medio interestelar, una región del espacio ubicada entre las estrellas de la Vía Láctea.
La investigación, publicada en la revista científica Nature Astronomy, fue encabezada por especialistas del Centro de Astrobiología (CAB-CSIC/INTA) de España, quienes identificaron la presencia de eritrulosa, un azúcar de cuatro átomos de carbono, en una nube molecular cercana al centro de la Vía Láctea.
Se trata de la primera detección confirmada de un azúcar en el espacio interestelar, un avance considerado histórico para la astrobiología y la química del universo.
¿Qué azúcar encontraron?
La molécula identificada es la eritrulosa, un compuesto que en la Tierra puede encontrarse de manera natural en algunos frutos rojos, como las frambuesas, además de utilizarse en la elaboración de productos cosméticos.
Aunque no forma parte directamente del ADN o del ARN, los investigadores explican que la eritrulosa puede transformarse químicamente en treosa, un azúcar estrechamente relacionado con los ácidos nucleicos que intervienen en el almacenamiento y transmisión de la información genética.
Por ello, el descubrimiento representa una evidencia importante de que las moléculas orgánicas complejas pueden sintetizarse de manera natural en el espacio, incluso antes de la formación de estrellas y planetas.
La eritrulosa fue localizada en la nube molecular G+0.693−0.027, situada a aproximadamente 27 mil años luz de la Tierra, muy cerca del centro de la Vía Láctea.
Para identificar la molécula, el equipo utilizó observaciones realizadas con el radiotelescopio de 40 metros del Observatorio de Yebes, en Guadalajara, y el radiotelescopio IRAM de 30 metros, ubicado en Sierra Nevada, ambos en España.
Estas instalaciones permiten analizar las señales emitidas por las moléculas presentes en enormes nubes de gas y polvo interestelar, consideradas auténticos laboratorios químicos donde se forman compuestos cada vez más complejos.